Portugal, campeona de Europa, llegará con la etiqueta de favorita al partido del miércoles contra la anfitriona, sobre todo después del buen partido que ofreció Cristiano Ronaldo en el choque contra México el domingo. Sin embargo, por diversas razones, Rusia puede dar la campanada en su encuentro con la octava mejor selección del mundo según la Clasificación Mundial FIFA.
Supremacía de Rusia en el juego aéreo. Antes del torneo, el seleccionador Stanislav Cherchesov señaló las jugadas a balón parado como una de las mayores amenazas que presenta la Sbornaya. Rusia vio puerta a balón parado en tres amistosos consecutivos durante los preparativos para la Copa FIFA Confederaciones 2017: contra Bélgica, Hungría y Chile. Su central Viktor Vasin plantea especial peligro en los remates de cabeza, con dos goles en sus cuatro últimos partidos.
Vasin estuvo a milímetros de ampliar su registro goleador en el minuto 7 del partido inaugural contra Nueva Zelanda, cuando cabeceó al palo un saque de esquina de Aleksandr Samedov. En cuanto a Portugal, los hombres de Fernando Santos recibieron un gol en las postrimerías del cruce contra México precisamente en un saque de esquina que Héctor Moreno remató de cabeza para arañar el empate.
Contra los “All Whites”, el artillero Fedor Smolov correspondió plenamente a la fe en él depositada y se proclamó Jugador del Partido. Empezó y terminó la jugada del segundo gol (2-0) tras el descanso, y ha completado más regates exitosos (nueve) que ningún otro jugador en la primera jornada de torneo.
Antes de la competición, Smolov se había convertido en máximo goleador de la liga rusa en dos temporadas consecutivas. En los dos últimos años, ha anotado 55 tantos en todas las competiciones, incluidos seis con la selección nacional. Sin embargo, se expresa con modestia cuando habla de sus logros. “No me considero un héroe en absoluto, y todavía no hemos conseguido nada”, aseguró. “Hemos derrotado a Nueva Zelanda, ahora tenemos que prepararnos para el partido contra Portugal”.
Más de 50 mil aficionados animaron a Rusia durante el partido inaugural en San Petersburgo y, si bien el aforo del Estadio del Spartak es un poco inferior, se espera que la hinchada sea todavía más apasionada si cabe.
La expectación por el partido contra Portugal lleva mucho tiempo incubándose en Rusia, hasta el punto de que las entradas para el encuentro se agotaron mucho antes del comienzo de la competición. Todo el Estadio del Spartak apoyará a los suyos, especialmente tras el arranque positivo contra Nueva Zelanda.
Vale la pena recordar que éste es el estadio del campeón de la liga rusa, el Spartak de Moscú, que hace pocos meses ganó aquí el título nacional por primera vez en 16 años. Por consiguiente, el público local sigue paladeando esa sensación del triunfo. Los rojiblancos han contribuido con más jugadores que ningún otro equipo a su selección nacional (cinco), y hombres como Denis Glushakov o Aleksandr Samedov están habituados a marcar grandes goles en su feudo.
